Milton Nascimento: demência que afeta o artista não é exclusiva da terceira idade

A família de Milton Nascimento divulgou nesta quinta-feira (2), que o cantor foi diagnosticado com demência por corpos de Lewy (DCL), a doença é uma das mais comuns do tipo de demência. O artista de 82 anos, já havia recebido diagnóstico de Parkinson.

Um estudo feito pelo Instituto Nacional do Envelhecimento (NIA), mostra que a doença geralmente começa aos 50 anos ou mais, embora às vezes possa ocorrer em pessoas mais jovens. A DCL de acordo com o estudo mostra que homens são mais propensos a ter do que mulheres. 

Embora a Doença de Lewy seja mais comum em pessoas acima dos 70 anos, estudos internacionais já identificam casos em adultos com menos de 50 anos. Pesquisas apontam que a incidência nessa faixa etária, mesmo sendo menor, chega a quase 1 caso para cada 100 mil pessoas por ano. No Brasil, estimativas indicam que até 50 em cada 100 mil pessoas entre 30 e 65 anos podem desenvolver algum tipo de demência precoce, e entre elas está a Doença de Lewy.

O que são corpos de Lewy?

Os corpos de Lewy são compostos por uma proteína chamada alfa-sinucleína. No cérebro saudável, a alfa-sinucleína desempenha uma série de papéis importantes nos neurônios (células nervosas), especialmente nas sinapses, onde as células cerebrais se comunicam entre si. Na DCL, a alfa-sinucleína se forma em aglomerados dentro dos neurônios, começando em regiões específicas do cérebro. Esse processo faz com que os neurônios funcionem com menos eficiência e, eventualmente, morram. As atividades de certas substâncias químicas cerebrais importantes para a função cerebral também são afetadas. O resultado é um dano generalizado a certas partes do cérebro e um declínio nas capacidades controladas pelas regiões cerebrais afetadas.

Na DCL, os corpos de Lewy afetam diversas regiões cerebrais diferentes, incluindo:

• Córtex cerebral, que controla muitas funções, incluindo processamento de informações, percepção, pensamento e linguagem
• Córtex límbico, que desempenha um papel importante nas emoções e no comportamento
• Hipocampo, essencial para a formação de novas memórias
• Mesencéfalo e gânglios da base, que estão envolvidos no movimento
• Tronco cerebral, que é importante na regulação do sono e na manutenção do estado de alerta
• Vias olfativas, que são importantes no reconhecimento de cheiros

O tecido do sistema nervoso fora do cérebro, incluindo nervos nos intestinos, coração, órgãos sexuais e glândulas salivares, também pode ser afetado pela DCL. Isso pode levar a sintomas como constipação, tontura ao mudar de posição, disfunção sexual ou salivação excessiva.